威县之名始于明朝，至今640余年。
明朝之前，威县几易其名，曾有斥漳县、广宗县、经县、宗城、府城县、洺水县等之称。上述名称，多与水文地理和历史人物有关，而威县之名则是与军事有关。
《汉语百科》中说，威字的部首为女，字意五行为土吉凶寓意为吉。古人解释，“土盛於戌，土之主也，故从戌。”而戌字多与军事。战斗有关，所以古人把威县解释为，表现出来的能压服人的力量或使人敬畏的气魄。
春秋末期，威县这个地方属于齐国的国土，当时叫个什么名字，史无记载，但齐国统治威县古地的时候并不长，在百年左右。公元前555年，晋国帅鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、腾、薛、杞。小邾共十二个诸侯讨伐齐国，齐国大败，威县地归入晋国，名为东阳，当时在东阳包括地域广大。战国时，威县地归入赵国，统治时间在150年左右，秦朝时归入巨鹿郡，但时间仅有几十年，在赵秦统治170年时间里，威县古地具体的名称不得知。
西汉初年，刘邦在威县古地西部和邱县古地的东北部，建斥漳县，因“地多咸碱”而又紧靠漳水，名为斥漳。《风俗同义》解释“漳水出治北，其他斥卤，因曰斥漳”。现广宗县塘疃乡斥漳村，可能就是古斥漳县县城所在地，故为其名。西汉末年，斥漳县南部划归魏郡管辖，北部划给巨鹿郡的堂阳（新河）。王莽时威县古地被封为广宗国，东汉改为广宗县，县城在今县东南二十里的地方，隶属巨鹿郡，其历时90余年。三国时广宗县隶属安平郡，晋朝时隶属安平国，长乐国，北魏时隶属长乐郡。
北魏太和十年（公元486年）北魏皇帝在威县古地上建立经县。当时，广宗县与经县并存，都在现在威县的地域内。广宗县在南，经县在北，经县是从当时的广宗县、南宫县两县的地域上分离出来的。这段时间，有百年左右。
北齐天宝七年（公元486年），北齐帝改经县为武强县。到了隋唐开皇六年（公元586年）隋帝改武强县为经城县，把原来的斥漳城北迁，改称洺水县，起址在张庄村，现在分为前古城、中古城、后古城三个村。为什么叫洺水呢？唐代史学家杜佑著《通典》说“洺水入境，东合于漳，故以县名”。后来隋唐又将经城县分置府城县。府城县城在现在威县的东北位置，所以说，在威县的历史上，应有府城之说。
隋唐仁寿元年（公元601年），因避皇太子杨广名讳，改广宗县为宗城县。4年后，隋帝将府城县设置宗州，由宗州管理宗城、经城、府城等县，意在加强唐朝对威县古城的控制。但时隔不久，府城县又并入了经城县。唐朝末年，宗城又改名广宗县、隶属魏州管辖。经城县一同隶属贝州管辖，两县分属两州管辖。后唐时广宗县改名宗城县，与经县一同隶属贝州管辖。到了后周朝时期，宗城、经城两县隶属大名府管辖。
宋朝时，宋朝将经城县降为宗城县的一个镇，名为经镇、经城。宗城两县合而为一。经城县的县址在今高公庄乡经镇村。金朝，金朝处于军事上的考虑，在宗城县北部重新设置洺水县，县城设在今城北五十五里的古城，宗城县、洺水县隶属洺州。元朝初年，元帝将宗城县并入洺水县，并将洺水县迁至现在的威县县城，仍隶属洺州管辖。
蒙古定宗二年（公元1247年），元朝政府从军事目的的考虑，
将洺水县自洺州析出，划归威州。5年后，元朝政府将威州州治自井陉县迁至洺水县。明朝初年，朱元璋降威州为威县，隶属广平府。